中华上下五千年，夏朝被认为是中国最早的朝代，虽然略有争议，夏朝的首都据考证，至少有5个地方，分别是阳城、阳翟、斟鄩、商丘、纶城，都位于河南境内。商朝到西周时期，都城已经有明确记载，东周末年，秦始皇统一天下，定都咸阳，从此秦川之地，成为自古朝代选都时都会考虑的地方。从秦汉到清朝，中国都城的发展从东西之争，到了南北之争，新中国成立之前，领导人对首都的选择也十分谨慎，但最先被选为首都的城市，并不是北京，而是另一座城市。

需要说明的是，秦朝首都咸阳，和现在的咸阳在地点上有所偏差，大约在现在现在咸阳以东大约15公里的地方，因为秦末项羽一把火烧掉咸阳宫，刘邦建立汉朝后，把国都定在渭水以北，也就是古代最著名的长安。

据说，刘邦当时曾想把洛阳作为都城，但谋士田肯和娄敬认为，关中地形险要，易守难攻，是上佳之选，所以西汉才把国都定为长安。西汉末年，刘秀力挽狂澜，延续汉室，洛阳是刘秀的立足之地。东汉之所以叫东汉，是因为首都在洛阳，相对于长安来说，位于东边。东汉汉章帝时代，有大臣重提迁都长安，最后没能成行，因此还帮班固成就了一部名篇，曰《两都赋》，气势宏大，闻名于后。